每一項創新都離不開爭論，每一個新技術的發展都會碰到障礙。被譽為“環境友好”的綠色化學產品亦如是。美國市場上的PLA（聚乳酸）產品與再生塑料行業之間出現的矛盾就引發了一次激烈的爭論。

最早由美國學者提出的綠色化學屬于一門新興學科，它與傳統化學的最大區別在于從源頭上消除污染，發展不產生污染的新化學反應和化學產品，使化學產品既能為人類服務又不污染環境，有利于社會的可持續發展。綠色化學是化學發展的新階段，是促使人類與環境協調發展的更高層次的化學。目前，世界上許多國家都高度重視綠色化學的研究。

美國《科學》雜志提出的綠色化學12條原則中，有兩條是這樣表述的：

1.盡量采用可再生的原料。只要具備技術和經濟可行性，應使用可再生原料。

2.化學產品在使用完后能降解成無害的物質并且能進入自然生態循環。

Cargill公司的PLA產品是一種用途廣泛的脂肪族可堆肥分解聚合物，原料100%來源于可再生資源谷物，取代過去以石油為原料的方法，因此PLA與石油基塑料相比，可以降低20%~50%的化石資源需求。就PLA而言，其原料作物的生長過程中可以吸收大氣中的二氧化碳并隨著PLA降解返回土壤中，由于這一過程使土壤中的碳循環，因此PLA有降低大氣中二氧化碳水平的可能。堆肥處理是廢棄PLA的最佳解決方法。該產品十分符合綠色化學的原則要求，可以說是代表性的綠色化學產品。

Cargill公司的PLA己在市場上取得成功，其聚乳酸產品應用到包裝、紡織、一次性塑料用品等領域。迄今，Cargill公司的下屬PLA業務執行公司NatureWorks公司的客戶已增長了一倍，產能也已經達到了13.6萬噸/年，并計劃今后十年內再投資10億美元，使得PLA的年產量達到45萬噸。

但出人意料的是，Cargill公司意欲追加投資滿足不斷增長的市場需求的同時，反對的聲音也響亮了起來。美國部分塑料再生企業認為PLA瓶將在塑料回收方面增添麻煩。PLA瓶可能會破壞和污染高利潤的PET再生物料。由美國五家再生協會和兩家非營利再生企業組成的聯合會于2006年10月19日要求NatureWorks公司暫緩擴大PLA在瓶裝領域的應用。因為從塑料再生企業的角度考慮，目前從PET瓶中分選PLA的成本太高，也無法增加收入。

總部位于美國明尼蘇達州Minneapolis的非營利再生企業EurekaRecycling公司總裁之一TimBrownwell說：“從PET中分揀PLA的設備極其昂貴，而且一旦分揀出的PLA沒有市場或數量不夠，你將血本無歸，所以你只不過是在投入成本而已。這將使我們的PET營收受到威脅，而PET營收對在全國范圍提供廉價再生服務非常重要。”據Brownell稱，PET只占Eureka工廠材料生產的1-1.5%，但占到銷售收入的10%�？偛课挥诿绹�科羅拉多州Broomfield的非營利再生企業Eco-Cycle公司的總裁EricLombardi也表示贊同：“這與技術無關，而是經濟上的問題。”Lombardi也是GrassRootsRecycling公司的總裁。“我們沒有經濟能力進行分選。和大多數再生企業一樣，我們對材料進行手工分選，而且PET和PLA看起來完全相同。”NatureWorks公司回應說，物料污染是個潛在問題，但再生企業只有收集到比目前產量多得多的PLA瓶時才會發生這一情況�；厥湛墒褂眉t外線光學設備分揀PET瓶來避免這一問題。但Lombardi告訴大家：“光學分選設備的價格不低于20萬美元（158萬元人民幣），在美國，除10%的少數大型再生企業外，其他人根本買不起。”

此次事件看到，經濟障礙可能是目前阻礙綠色化學產品快速發展的一大因素。

中國國內也有類似情況，不過，目前中國國內的經濟障礙不是來自下游的處理行業，而是來自上游的消費市場。同樣來看中國國內的生物降解塑料產業，消費市場就是排在技術障礙之前的重要發展瓶頸。據了解，目前國內市場上生物降解塑料的價格是傳統塑料的1.5~3倍左右。極大地影響了此類產品在國內市場的應用。

我們只有通過提高技術水平、降低單位成本和公眾社會的環保意識，才有可能逐步解決這一難題。此外，中國政府對生物降解塑料的支持也是未來該產業發展的動力之一，目前各種政策和法規都在陸續出臺，但真正能落到實處還需進一步的努力。