RFID是射頻識別的簡稱，當貨盤產品和獨立包裝的產品在零售供應鏈中流通時，通過使用標簽和感應器能記錄產品的產地和特性等詳細信息，同時也能自動檢測到這些信息。RFID在零售鏈中的應用能解決因產品脫銷而造成的每年數百萬美金的損失問題，因此這將為零售行業帶來巨大的利益。去年，沃爾瑪要求在2005年1月前，為其達拉斯沃斯堡配送中心供貨的前100家供應商必須在貨盤和貨箱上貼上RFID標簽。因此，在美國，沃爾瑪被認為是推動RFID項目的主導力量。我們曾刊登了很多相關文章，揭示了RFID技術被引入零售鏈后對零售商、制造商、咨詢顧問以及包裝公司造成了哪些影響。為了展現RFID技術的最新進展情況，我們再次采訪了去年接受采訪的那幾個人。 

    Andy Macey先生是位于麻薩諸塞州劍橋的Sapient咨詢公司的副總裁，該公司主要為客戶解決與RFID研究相關的問題。
　　
    Alan Clark先生是國際紙業Smart Packaging分部的總經理，該公司負責消費者解決方案的研發工作。
　　
    Jeannie Tharrington女士是寶潔公司旗下一個大型多功能團隊的成員之一，該團隊負責開發RFID技術以滿足客戶的需求。
　　
    Simon Langford先生是沃爾瑪信息系統分部全球RFID策略的經理。
　　
    您能否對貴公司近期的狀況，尤其是關于RFID的發展做一個總體評價呢？
　　
    Andy Macey先生：Sapient去年在全球范圍的員工達1000多名，作為一個公司，Sapient取得了巨大的進步。令人高興的是我們獲得了前所未有的客戶滿意度反饋。同時，我們也看到了RFID的雙面性，尤其是沿著供應鏈進一步分析的時候。RFID的發展勢頭一如從前，而要獲得人們的廣泛接受必須經過長期的應用。從小規模試驗到廣泛接受的過程中，你能慢慢地看到人們思想的變化。
　　
    Alan Clark先生：國際紙業已經在包裝制造廠完成了若干個RFID項目，并且正在對配送和化學制品業務的生產過程控制和庫存管理進行評估和應用。
　　
    Jeannie Tharrington女士：寶潔公司涉足RFID技術已經有5年多的歷史了。我們認為這項新技術很有潛力，并且對所有供應商而言都有價值。目前我們的關注焦點仍然是測試和了解RFID技術在供應網絡中的成本和收益問題。
　　
    為了在實踐中獲得我們想要的結果，寶潔與對該技術感興趣的零售商們進行了一些試驗。我們與Metro、沃爾瑪、Target和艾伯森等公司合作以獲得更多的RFID應用知識。在今年剩下的時間里，我們的重點是與幾個貿易合作伙伴進行試驗以測試和了解該項技術在供應鏈中的性能、成本和收益。今年我們參與了一些試驗，了解了RFID技術的作用和局限。RFID技術發展至今，還需要在技術、合作利益（可能在貿易伙伴間產生）和該技術的使用將如何沖擊特殊業務（如：脫銷、更有效的貨運、促銷和展會管理）等方面有更進一步的發展。
   
     Simon Langford先生：RFID技術在沃爾瑪的執行過程非常順利。有100多家供應商為我們的達拉斯沃斯堡配送中心提供帶有RFID標簽的商品。這是一個巨大的成功，為此我們對這些供應商給予了很好的評價。在今年剩下的時間里，我們將繼續關注北部中心德克薩斯州和南部中心俄克拉荷馬州地區的技術應用情況。我們計劃在年底之前將這項工作推廣到600家商店和12個配送中心。
　　
    在RFID應用過程中主要的問題是什么，有沒有覺得哪些問題似乎是不可解決的？
　　
    Andy Macey先生：主要是液體和金屬的問題。也許必須做一些妥協。有些軟件公司隨大流不支持RFID技術的發展；有些公司則公然反對，因為他們認為現在這片市場還不存在；還有一些則默默地收回曾經的投入。有待解決的主要問題是成本以及它應該由供應鏈的哪個部分來承擔的問題。
　
    Alan Clark先生：技術上的問題變得少了。標簽的質量和讀取器的性能都在改進。我們已經能圍繞很多問題來進行標簽的設計，并將其納入質量檢測和冗余技術中。我們也考慮了一旦系統發生失敗時應進行哪些處理工作。在任何系統下，人們與RFID技術相互影響。在每個應用案例中，我們努力搞懂現有控制器和處理器的原理，以便能設計出能在這種環境下更好工作的系統。
　　
    金屬和液體仍然會引發問題。我們必須考慮一些基本的物質局限。幸運的是標簽和讀取器在性能上都有所改進，我們發現RFID標簽在棘手的產品上也能有較好的識別率。
　　
    Jeannie Tharrington女士：我們始終致力于RFID技術的挑戰和局限。像每個新技術一樣，它也存在一些問題有待解決。當然液體和金屬產品或包裝仍然是一個挑戰，但是我們正在努力并從不斷的試驗中尋找解決辦法。到目前為止，我們的試驗進展良好，對技術也有了更多的了解。我們將繼續面對挑戰，同時也會努力提高RFID標簽的識別率，這也是整個行業的努力目標。我們探索出了很多改進途徑，該系統的第二代標準是一大進步，我們希望它能在這方面起到一定的作用。
　　
    Simon Langford先生：我們的供應商最大的收獲之一是：單一類型的標簽（天線設計）不一定要適合所有的產品。然而，我們還沒有看見一個不帶標簽的產品能傳遞用來促進工藝改進的必需的識別特性。事實上，很多供應商與其包裝供應商合作，包裝在交給供應商之前就已經被固定或植入了標簽。因此，很多包裝公司正在該領域進行大量的研究。我們與供應商密切合作，為專門的產品確定最佳的天線。如果我們在試驗中發現某個標簽不能識別，那么我們會努力去了解其中的緣由。這可能與標簽的放置位置有關，或者與標簽材質有關，又或者與選中的天線大小有關。我們將所有這些信息與技術公司和供應商共享。我們發現，如果將RFID標簽按照應用的要求檢驗，他們會一直有效直至產品的生命周期結束為止。
　　
    推廣RFID技術的成本問題仍然有爭議，尤其是關于成本該由誰來承擔，以及在整個零售供應鏈中如何分配成本的問題。對此，你們是怎么認為的呢？
　　
    Andy Macey先生：標簽和讀取器的成本都有了很大的降低，這是一大喜訊。但是他們仍然非常昂貴！理論上來說應該在主要的盈利點上降低成本。對零售商來說，如果他們能將脫銷情況降到最低的話，那么這將是主要的盈利點。當然，產品供應商也希望如此。一家大型跨國企業曾宣布，通過成功使用RFID技術，它將每年節省超過10億美元。如果包裝制造商們最終決定購買并在包裝上應用RFID標簽，那么他們所受到的客戶和終端用戶們的對待方式將決定他們獲益的多少。如果他們不能扣除因標簽而帶來的附加成本，那他們就不會采用這種標簽。因此，這將是一個潛在的主要問題。
　　
    Alan Clark先生：和大家一樣，標簽和讀取器持續的降價和性能改進將為我們帶來極大的利益。目前RFID標簽的價格對于貨箱和貨盤貼標來說是合適的，它也適于一些高價值貨物的項目級貼標，但是對于普通的項目級貼標來說價格仍然太高。制造商、零售商和用戶們的項目級貼標為供應鏈帶來的利益是非常巨大的。利益最大化使得由供應鏈中相關部門所承擔的成本更合理。
　　
    Jeannie Tharrington女士：成本問題是整個行業的重大挑戰。標簽和讀取器的成本還沒有達到能使RFID標簽在貨箱和貨盤上推廣使用。然而，隨著技術的不斷完善和產量的增加，成本也將降低。到目前為止，我們仍處在小規模試驗和學習階段。實際上，我們使用RFID技術的目的是：在完整的供應鏈上（從原材料一直到貨架）傳遞價值，而不是僅在該系統上投資。當提到標簽的放置位置時，很難說什么正確抑或什么是最好。作為擁有300多個品牌的全球性公司，寶潔必須確保該系統能為所有類型的產品服務。這就意味著我們要根據不同的包裝需求在各種產品上試驗。事實上，我們內部的實驗室試驗集中在理解該技術是如何與不同類型的產品配合工作的，以及我們如何從標簽和讀取器的定位上來獲得最好的性能。寶潔公司還加入了EPCglobal工作組，該組織目前支持對貨盤和貨箱上RFID標簽性能進行研究。
　　
    Simon Langford先生：RFID技術的應用獲得了動力，它在促進供應鏈變革方面正變得越來越重要，如：降低成本、使公司保持最低價以及傳遞重要的服務。隨著近期第二代標簽獲得了認可，標簽的成本將會下降。反過來，這將降低供應商的成本并產生真正的全球化標簽。標簽非常重要，而我們采用統一的標準也很重要。
　　
Simon，作為零售鏈RFID技術發展的真正領導者之一的代表，讓您做最后的總結最合適。請談談你們未來的RFID實施計劃，以及您認為我們的讀者可能會感興趣的是什么？
　　
    Simon Langford先生：我想很多人沒有認識到的一件事是：沃爾瑪和其供應商共享的信息量。除了沃爾瑪和其山姆俱樂部以外，從沒有一個零售商與他們的供應商共享如此多的數據。我們使用一個網絡工具——零售鏈（Retail Link）為零售商們提供免費服務。零售鏈讓供應商們清楚地了解其與沃爾瑪和山姆俱樂部間的業務。我們于1991年開始提供這項服務，這是一個重要工具，它讓供應商們了解和采購經理們一樣的信息，比如：產品特性，現有貨物和對產品位于供應鏈的什么位置的洞察力。供應商們知道他們的商品比別人的要好。這讓供應商們知道每一天每個商店的每個產品的特性，使沃爾瑪和其供應商們能針對每個小細節來共同管理他們的業務。目前，我們使用零售鏈來與供應商們共享RFID數據，以便他們能在30分鐘內看到貨箱經過讀取器時的場景。我們將讀取器安放在商店和配送中心，因而在這些地方能夠識讀貨箱或貨盤�；�于這一點，我們能夠使用這些數據來確定一個貨箱處在供應鏈的哪個位置，并做出更準確和及時的決定來處理這個貨箱。
　　
    RFID技術承諾改革零售供應鏈的管理。各個遠景大不相同的公司將如何依靠它們在零售供應鏈的位置來發展RFID技術？將上面提到RFID技術的新進展融入其中是非常有趣的。很明顯，我們已經取得了相當大的進步。但是，成本和利益的落點這一關鍵問題和主要懸殊如何處理的問題，仍然有待解決。